Ученые из Китайского университета в Гонконге создали живой пластик, который разлагается по команде.

Пластиковые отходы остаются одной из ключевых проблем для человечества, ведь этот материал может разлагаться в течение тысячелетий, оставляя после себя токсичные микрочастицы. В связи с этим китайские исследователи добавили в пластик микроорганизмы, способные поглощать его. Микроорганизмы остаются неактивными, пока не будут «пробуждены» горячей «питательной» средой, после чего полностью поглотят пластик буквально за несколько дней.

«Осознание того, что традиционные пластмассы хранятся веками, тогда как многие сферы их применения, например, упаковка, имеют короткий срок службы, заставило нас спросить себя: можем ли мы заложить процесс деградации непосредственно в жизненный цикл материала?», — объясняет один из ведущих авторов Чжуоцзюнь Дай.

Некоторые микроорганизмы имеют ферменты для расщепления длинных полимерных цепей. Исследователи модифицировали споры Bacillus subtilis, чтобы те вырабатывали ферменты, которые разлагают пластик, а затем интегрировали микроорганизмы в спящем состоянии непосредственно в пластиковую матрицу.